Купол Helfaut-Wizernes
В департаменте Па-де-Кале на севере Франции, недалеко от коммун Хелфо и Визерн, находится большой нацистский бункер, построенный во время Второй мировой войны. Наиболее заметной особенностью этого бункерного комплекса является огромный бетонный купол, от которого комплекс и получил свое название—La Coupole, или “купол” по-английски. La Couple, получивший кодовое название «Bauvohaben 21», был построен в качестве стартовой базы для ракет V-2, направленных против Лондона и Южной Англии, и является самым ранним известным предшественником современных подземных ракетных шахт, из всех еще существующих.
Фау-2 была революционным оружием. Это была первая в мире управляемая баллистическая ракета большой дальности с жидкостным ракетным двигателем. Ракета была разработана в качестве возмездия за бомбардировки союзниками немецких городов, хотя программа V-2 началась в 1936 году, задолго до начала войны. Стоящая на высоте 14 метров 12,5-тонная ракета питалась в основном жидким кислородом и этанолом. Германия подсчитала, что ей понадобится большое количество ракет Фау-2 и, соответственно, огромное количество топлива, если она надеется вывести Великобританию из войны. Это означало, что Германия должна была наращивать производство жидкого кислорода и, по возможности, строить новые производственные площадки вблизи стартовых площадок ракет, чтобы уменьшить потери топлива за счет испарения.
Пусковые площадки также должны были находиться вблизи Ла-Манша в северной Франции и Бельгии, на побережье Северного моря или в западных Нидерландах, поскольку ракеты Фау-2 были малой дальности. Немецкая армия хотела использовать мобильные огневые батареи, в отличие от стационарных стартовых площадок, поскольку они были менее уязвимы для атак. Но Гитлер, который любил огромные, грандиозные сооружения, приказал построить массивный бункер-монолитное сооружение, известное теперь как блокгауз Эперлеков-в лесу Эперлеков близ Ваттена, к северу от Сент-Омера. Но бункер размером с Блокгауз Д’Эперлек было трудно скрыть. Вскоре разведка союзников обнаружила его, и в августе 1943 года бомбардировщики разрушили строительную площадку, прежде чем она была завершена.
Потеря Блокгауз Д’Эперлек вынудили немецкую армию искать альтернативное место для стартовой площадки. Их армия уже овладела старым карьером к юго-западу от Сент-Омера и примерно в 12 километрах к югу от разрушенного бункера. Карьер был превращен в ракетный склад, где Фау-2 должны были размещаться в туннелях, пробуренных в меловом склоне холма, прежде чем транспортироваться для запуска. Гитлер приказал превратить этот старый карьер в огромный бомбоубежищный подземный комплекс с тоннелями для размещения мастерских, складов, казарм, госпиталя и даже завода по производству жидкого кислорода. Комплекс должен был быть увенчан большим бетонным куполом, толщиной 5 метров и около 70 метров в поперечнике, чтобы защитить его от бомбардировок союзников.
Строительство комплекса началось в августе 1943 года. На вершине холма была установлена сложная система маскировки, чтобы скрыть купол. Однако по фотографиям, сделанным разведывательными самолетами, союзники могли сказать, что что-то затевается, и решили, что лучше бомбить сейчас, а спрашивать позже. На протяжении всего периода строительства объект постоянно подвергался бомбардировкам. Чтобы преодолеть трудности, связанные с проведением работ под дождем бомб, купол был построен плашмя на земле, а грунт под ним был выкопан, чтобы рабочие могли продолжать работать под защитой купола. Кроме того, купол был окружен взрывобезопасной юбкой из железобетона толщиной 2 метра.
Франц Ксавер Дорш, главный инженер, проектировавший комплекс и руководивший его строительством, спланировал сложную систему железнодорожных туннелей, которые могли доставлять ракеты и припасы в сердце комплекса и транспортировать их в складские галереи, вырытые в меловом холме. Когда придет время, ракеты перенесут в огромную восьмиугольную камеру подготовки ракет прямо под куполом. Эта камера никогда не была закончена, но должна была иметь 40 метров в диаметре и до 33 метров в высоту. Ракеты, собранные в этой камере, могли выходить через два высоких коридора в вертикальном положении и транспортироваться по железной дороге к двум пусковым площадкам, откуда ракеты будут выпущены.
Союзники узнали об истинной природе этого места в марте 1944 года и возобновили бомбардировки с новой силой. Когда обычные бомбардировки не смогли нанести большого ущерба, ВВС начали использовать грунтопроникающие бомбы Tallboy, которые полностью разрушили наружные строительные работы и засыпали вход в туннели камнями и грунтом со скалы. Сам купол был на удивление неповрежденным, и он все еще стоит сегодня. Однако повреждение туннелей сделало невозможным продолжение работ на объекте. В конце концов Гитлер осознал свою глупость и отказался от планов запуска Фау-2 из бункеров. Вскоре после этого союзники высадились в Нормандии, и в сентябре этот район был освобожден.
В 1997 году бывший бункер был преобразован в музей Второй мировой войны, сосредоточив внимание на истории V-оружия, жизни в оккупированной Франции и завоевании космоса после войны. В музее хранится большое количество оригинальных артефактов, в том числе V-1 и V-2.
